سيستم عامل بخش مهمي از هر سيستم كامپيوتر است. هر سيستم كامپيوتري را مي‌توان به چهار قسمت تقسيم كرد:

سخت‌افزار، سيستم عامل، برنامه‌هاي كاربردي و كاربران

سخت‌افزار شامل CPU (يا بطور خلاصه پردازنده)، حافظه و دستگاه‌هاي ورودي و خروجي است و منابع اصلي كامپيوتر را فراهم مي‌كند. برنامه‌هاي كاربردي مثل كامپايلرها، سيستم‌هاي بانك اطلاعاتي، بازي‌ها و برنامه‌هاي تجاري، چگونگي بهره‌برداري از اين منابع جهت حل مسائل محاسباتي كاربران را مشخص مي‌كند. كاربران مختلفي وجود دارند كه مي‌خواهند مسائل متفاوتي را حل كنند.

بنابراين ممكن است برنامه‌هاي كاربردي گوناگوني وجود داشته باشند. سيستم عامل، بكارگيري سخت‌افزار را بين برنامه‌هاي مختلف كاربران، كنترل و تنظيم مي‌كند.

سيستم عامل مانند يك دولت است. اجزاي سيستم كامپيوتري عبارتند از: سخت‌افزار، نرم‌افزار و داده‌ها. سيستم عامل ابزارهايي را براستفاده‌ي بهينه از منابع فراهم مي‌كند. سيستم عامل مانند دولت، خودش كار خاصي انجام نمي‌دهد، بلكه فقط محيطي را فراهم مي‌آورد كه برنامه‌هاي ديگر به خوبي اجرا شوند.

ديدگاه برتر نسبت به كامپيوتر، بر حسب واسطي كه مورد استفاده قرار مي‌گيرد، فرق مي‌‌كند، اغلب كاربران كامپيوتر از PC استفاده مي‌كنند كه شامل مانيتور، صفحه كليد، ماوس و واحد سيستم است. چنين سيستمي براي يك كاربر تهيه شده است تا از منابع آن براي انجام كارهاي بيشتر استفاده كند. در اين مورد، سيستم عامل براي سهولت استفاده طراحي شد، ولي نگاهي به كارايي داشت، اما به بهره‌وري منابع پرداخته نشد. كارايي براي كاربر مهم است، ولي بخش زيادي از سيستم بيكار مي‌ماند و منتظر سرعت I/O كاربر است.

بعضي از كاربران از پايانه‌هايي استفاده مي‌كنند كه به كامپيوتر بزرگ يا ميني كامپيوتر وصل هستند. كاربران ديگر نيز از طريق پايانه‌هاي ديگر به اين كامپيوتر دسترسي دارند. اين كاربران از منابع به طور مشترك استفاده مي‌كنند و اطلاعات را مبادله مي‌نمايند. سيستم عامل طراحي شد تا بهره‌وري منابع را افزايش دهد. بدين ترتيب، كل زمان پردازنده‌، حافظه و I/O به طور كارآمد مورد استفاده قرار مي‌گيرند.

كاربران ديگر از ايستگاه‌هاي كاري استفاده مي‌كنند كه به شبكه‌هاي ساير ايستگاه‌هاي كاري و كارگزاران وصل هستند. اين كاربران مي‌توانند منابعي را در اختيار بگيرند، ولي از منابعي مثل فايل‌ها و چاپگرها به طور اشتراكي استفاده مي‌كنند. لذا سيستم عامل آنها طراحي شد تا بين بهره‌وري از منابع و استفاده شخصي توازن برقرار كند.

اخيراً كامپيوترهاي دستي گوناگوني، بعضي وصل به شبكه‌ها متصل هستند (از طريق سيم يا به صورت بي‌سيم). بر حسب قدرت و محدوديت‌هايي كه دارند، عمليات راه دور را انجام مي‌دهند. اين سيستم‌هاي عامل طراحي شدند تا استفاده شخصي را فراهم كنند، اما كارايي در اثناي كاركردن باتري نيز مهم است.

تعداد صفحات پروژه 77 صفحه می باشد.